熱繼電器是大家最常接觸到的一種電氣控制元件。它主要起到保護(hù)電機(jī)，防止電機(jī)過(guò)載的作用。熱繼電器大多價(jià)格便宜，經(jīng)濟(jì)實(shí)用。而電機(jī)保護(hù)斷路器（也可以叫做馬達(dá)保護(hù)開(kāi)關(guān)）作為三相籠型異步電動(dòng)機(jī)的過(guò)載、短路、斷相保護(hù)及不頻繁的啟動(dòng)、停止控制之用，可用于配電線路保護(hù)和不頻繁的負(fù)載轉(zhuǎn)換，還可當(dāng)隔離器使用，還能與報(bào)警觸頭、分勵(lì)脫扣器、欠壓脫扣器等附件配合使用。

這兩者的主要區(qū)別就是工作方式和原理不同，雖然都能保護(hù)電機(jī)，防止過(guò)載。但是熱繼電器的原理是：流過(guò)熱元件的電流產(chǎn)生熱量，使有不同膨脹系數(shù)的雙金屬片發(fā)生形變，當(dāng)形變達(dá)到一定距離時(shí)，就推動(dòng)連桿動(dòng)作，使熱繼電器上常閉觸點(diǎn)斷開(kāi)，而此常閉觸點(diǎn)是串接到電機(jī)接觸器的控制回路上，常閉觸點(diǎn)斷開(kāi)后接觸器的線圈也就失電了，接觸器主觸點(diǎn)斷開(kāi)從而實(shí)現(xiàn)了電機(jī)的過(guò)載保護(hù)。

而電機(jī)保護(hù)斷路器的原理是：在電動(dòng)機(jī)保護(hù)用斷路器正常工作情況下按動(dòng)手柄，使電源接通，此時(shí)脫扣機(jī)構(gòu)閉鎖，觸頭不能動(dòng)作。當(dāng)電流過(guò)大時(shí)，雙金屬片產(chǎn)生變形，推動(dòng)鎖扣，電子打標(biāo)。當(dāng)瞬時(shí)電流過(guò)大時(shí)，鐵芯被吸動(dòng)，經(jīng)拉針拉動(dòng)鎖扣。當(dāng)內(nèi)部溫升過(guò)高時(shí)補(bǔ)償雙金屬片變形，觸頭在釋放彈簧的作用下斷開(kāi)，完成電動(dòng)機(jī)保護(hù)用斷路器的分?jǐn)啾Ｗo(hù)作用。我們看到其實(shí)電機(jī)保護(hù)斷路器是直接集成了熱繼電器，斷路器兩者特性于一身的一個(gè)綜合型電氣開(kāi)關(guān)。只是因?yàn)樗苯影惭b在電機(jī)主供電回路上，當(dāng)它感受到過(guò)電流等情況后，直接斷開(kāi)主回路，而不是通過(guò)接觸器斷開(kāi)主回路。

所以根據(jù)以上所述，總結(jié)一下就是熱繼電器不斷主回路不能單獨(dú)使用，必須配合接觸器一起使用。電機(jī)保護(hù)斷路器比熱繼電器更高級(jí)一些，可以直接通斷主電路。可以直接接電機(jī)而不必配一些啟停開(kāi)關(guān)之類的控制回路。再有一點(diǎn)就是電機(jī)保護(hù)斷路器集成了斷路器和熱繼電器的功能于一身，減小了占用的空間，在一個(gè)控制柜內(nèi)需要控制很多電機(jī)的情況下，更加適用。